Il ciclista Serse Coppi impegnato contro il gruppo degli avversari, nei paesaggi cari a Fenoglio e Pavese.
Un giorno di prima estate del 1951, Serse Coppi, corridore professionista non di primo ordine ma di grande vivacità e di amore guascone per la vita, impegnato nel Giro ciclistico del Piemonte, che non riesce a concludere a causa di una caduta a un paio di chilometri dall'arrivo. Suo antagonista la bestia, cioé lo sfrenato gruppo dei ciclisti lanciato in corsa, percepito come un unico organismo vivente ribollente di energia e di forza, che divora la strada, e con quella i paesi, le città, i paesaggi, gli orizzonti, gli spettatori. Così, correndo, il gruppo assimila anche le lingue, i pensieri, le esperienze che incontra e le mescola in un impasto gonfio e mutevole, che anche la lingua scelta per raccontare la vicenda. Ma dove c'è eccesso di energia e di vita, c'è anche il suo contrario, ci sono il gelo e l'immobilità della morte, che sin dall'inizio si proiettano come ombre minacciose sul destino di Serse.
L'argomento trattato si porta dietro forti suggestioni letterarie, a partire da Beppe Fenoglio e Cesare Pavese, inevitabili per una storia che percorre anche le colline piemontesi, fino a echi di scrittori che seguirono come giornalisti il Giro d'Italia proprio negli anni in cui si svolge la vicenda, cioé Dino Buzzati, Vasco Pratolini, Alfonso Gatto. Vi sono anche influenze musicali, e si tenta di avvicinarsi a quel ritmo teso di narrazione che si impara a teatro da Marco Paolini, Laura Curino e Marco Baliani.

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Mauro Gorrino vive e lavora tra Torino e Catania. Serse e la bestia è il suo primo romanzo.