Forse il primo grande classico della letteratura sportiva italiana, in cui De Amicis con consumata abilità ci prende per mano e ci introduce nel mondo della pallapugno.
L'Autore, ne Gli Azzurri e i Rossi, tesse con impegno le lodi del pallone col bracciale, o pallapugno, da secoli il divertimento preferito del nostro Paese, che invece stava rischiando di scomparire sotto la pressione dei nuovi sport di origine anglosassone, tra cui il football e il rugby.
Pubblicato per la prima volta nel 1897, segna una sorta di passaggio epocale tra il vecchio e il nuovo. Non solo per il corredo iconografico particolare, che alterna disegni illustrativi (del pittore bolognese Raffaele Faccioli) e fotografie, quasi a sottolinearne la modernità. Ma anche per la sottile ironia che pervade lintero testo, quasi a corrodere dallinterno la seriet del genere. Tutto ci fa de Gli Azzurri e i Rossi un piccolo capolavoro, dove per la prima volta nella letteratura italiana lo sport ha una sua assoluta centralità, non solo per gli aspetti pedagogici, tecnici o medico-scientifici, ma soprattutto per la prosa elastica e duttile, in grado di piegarsi all'intensità e alla velocità del fenomeno da descrivere.

(English description)

Edmondo De Amicis nacque a Oneglia (Imperia) nel 1846 e morì a Bordighera nel 1908. Anche se il suo nome, nella mente del lettore comune, è legato quasi esclusivamente a Cuore, De Amicis svolse pure una lunga e prolifica attività giornalistica, che lo portò ad analizzare con occhio attento e critico la realtà contemporanea.